El Tercer Vector

Cuando Alvin Toffler describió la historia como una sucesión de olas —la agrícola, la industrial, la de la información— captó algo que los titulares de cualquier década suelen pasar por alto. La fuerza que llega como disrupción se va como transformación. El arado, la fábrica, el microchip: cada uno irrumpió en el mundo, rompió los acuerdos que encontró a su paso y asustó a quienes tenían su sustento justo en esa trayectoria. Y cada uno, una vez que el agua se calmó, dejó atrás una sociedad en la que casi todos —productores y consumidores, trabajadores y dueños— estaban mejor que antes. La ola que te tira al piso es la misma que eleva el nivel de toda la orilla.

La inteligencia artificial es la nueva cresta de aquella ola de la información, y avanza lo bastante rápido como para que veamos la disrupción y la transformación casi al mismo tiempo. Esa velocidad es a la vez un regalo y una trampa. Resulta fácil confundir la turbulencia del frente de la ola con la forma del conjunto.

Conviene separar lo que la ola está produciendo en tres vectores.

El primero es la sustitución. Algunas tareas —y los empleos construidos enteramente sobre esas tareas— sencillamente hoy las hacen las máquinas. Es el vector del que más se escribe, porque es el que duele, y ese dolor es real y merece tomarse en serio. Pero la sustitución es el frente de la ola, no su destino.

El segundo es la hibridación. Mucho más común que el empleo que desaparece es el empleo que cambia de forma: el abogado, el diseñador, el analista, el emprendedor que ahora trabaja codo a codo con una máquina y, al hacerlo, produce más y llega más lejos que antes. Es el vector puente, el que la mayoría estamos cruzando ahora mismo.

El tercer vector es donde la ola salda sus deudas, y es en el que vale la pena detenerse.

Cuando una herramienta abarata la producción y la mejora al mismo tiempo, ocurre algo fácil de enunciar y fácil de subestimar: el campo se agranda en ambos lados a la vez. Del lado de quien produce, un trabajo que antes exigía un equipo, un presupuesto o un título queda ahora al alcance de alguien que no tiene nada de eso. El umbral para hacer algo que valga la pena vender desciende, y gente que estaba parada afuera del mercado entra caminando. Del lado de quien consume, lo que antes era un lujo se vuelve corriente, y quienes habían quedado afuera por el precio se convierten en clientes.

Hay un concepto en economía que vale la pena referenciar, conocido como la Ley de Say: toda oferta crea su propia demanda. La producción de un bien o servicio crea, por sí misma, los actos de compra de ese bien o servicio. Dale tiempo a la ola para que se asiente y es exactamente eso lo que pasa. Las nuevas herramientas se absorben, la productividad sube con fuerza, y bienes y servicios que antes eran costosos se vuelven mucho más accesibles. El movimiento corre también en el otro sentido: los productos son mejores y se hacen en menos tiempo, así que los productores terminan ganando más una vez que la ola se asienta. Más barato para quien compra y más próspero para quien produce no son un canje: a escala, cada lado alimenta al otro, y la ganancia de ambos no hace más que crecer.

Vista bajo esa luz, una ola de costos de producción que caen no es una amenaza para la demanda. Es su motor. Cada vez que la IA abarata la producción de algo, hace dos cosas a la vez: ofrece ese algo y libera un poder de compra que enseguida sale a buscar más de ese algo o lo siguiente. Más barato no significa más chico. Más barato significa más amplio.

Por eso, además, las ganancias se niegan a quedarse quietas. Un costo que baja es una señal, y las señales viajan. Le indican al atento —al que vive rastreando el hueco que un precio nuevo acaba de abrir— dónde meterse a construir algo que ayer no existía. El mercado no es una torta fija que se recorta en porciones cada vez más finas; es un proceso abierto de descubrimiento, y los insumos más baratos le entregan a más gente las herramientas para salir a descubrir. El consumidor, al final, es a quien sirve toda esta maquinaria: el juez último de lo que valía la pena hacer, eligiendo ahora de un menú mucho más grande que antes.

Esa es la promesa silenciosa enterrada bajo el ruido. El primer vector es ruidoso y el tercero es lento, así que el primero es el que escuchamos. Pero si Toffler tenía razón —y tres olas de historia sugieren que la tenía—, entonces la disrupción es el peaje que pagamos en la entrada, y la transformación es lo que espera del otro lado: más productores, más consumidores, más participantes en un juego que se acaba de agrandar para todos los que están adentro.

La ola siempre parece un muro desde abajo.

Desde la otra orilla, parece la marea que sube.